二極管是由一個PN結組成的半導體器件，具有兩個電極：一個正極（陽極）和一個負極（陰極）。

PN結的形成是由于在P型半導體和N型半導體之間形成了交界區域，該區域中存在空間電荷區。在這個區域中，由于P型半導體中的空穴和N型半導體中的自由電子的擴散作用，會形成正離子區和負離子區，使得PN結具有單向導電性。

二極管的結構允許電流在正向電壓下通過，即在P型區施加正極電壓、N型區施加負極電壓時，電流可以從正極流向負極。然而，在反向電壓下，即P型區施加負極電壓、N型區施加正極電壓時，PN結的高電阻狀態阻止了電流的通過，使二極管幾乎不導電。

二極管的這種單向導電特性使其在電路中起到了重要的整流、檢波、穩壓等作用。

此外，二極管的種類很多，根據其材料可分為硅二極管和鍺二極管；根據其用途可分為檢波二極管、整流二極管、穩壓二極管、開關二極管、隔離二極管、肖特基二極管、發光二極管、硅功率開關二極管、旋轉二極管等；根據其結構點還可分為點接觸二極管、面接觸二極管及平面型二極管等。每種二極管都有其特定的應用場合和特性。