在很多游戲中，關卡這個術語和地圖，任務，或者進程是同義的。游戲中最初的關卡術語很可能來自于早期的機械設計和家庭游戲系統，在這里游戲流程根據難度的遞增被分成幾部分，稱之為階段或者關卡。舉個例子，一旦玩家解決了敵人的第一波進攻，他會認為已經完成了“關卡一”，不管游戲允許難點下有多少關。這些關卡是早期的像《龍與地下城》這種角色扮演游戲和桌面游戲中的“地牢關卡”流傳下來的，（這些關卡）把游戲的環境劃分成垂直的層次（大多是地牢和地下結構），這些不僅決定了玩家們處于第幾層，而且還給了一個怪物會有多強的提示。第五關的怪物明顯地會比開始的第一關有更大的挑戰，在外表和安全躲避（攻擊）上更進一步。