小型機是指運行原理類似于PC（個人電腦）和服務器，但性能及用途又與它們截然不同的一種高性能計算機，它是70年代由DCE（數字設備公司）公司首先開發的一種高性能計算產品。 小型機具有區別PC及其服務器的特有體系結構，還有各制造廠自己的專利技術，有的還采用小型機專用處理器，比如美國Sun、日本Fujitsu（富士通）等公司的小型機是基于SPARC處理器架構,而美國HP公司的則是基于PA－RISC架構；Compaq公司是Alpha架構。另外I／O總線也不相同,Fujitsu是PCI，Sun是SBUS,等等。這就意味著各公司小型機機器上的插卡,如網卡、顯示卡、SCSI卡等可能也是專用的。此外，小型機使用的操作系統一般是基于Unix的,像Sun、Fujitsu是用Sun Solaris,HP是用HP－Unix,IBM是AIX。所以小型機是封閉專用的計算機系統。使用小型機的用戶一般是看中Unix操作系統的安全性、可靠性和專用服務器的高速運算能力。