人眼能看到的可見光按波長長短排列依次為：紅、橙、黃、綠、青、藍、紫。其中紅光的波長范圍在0.26-0.76μm，比紅光波長還長的光叫做紅外線，紅外線遙控就是利用波長在0.76-1.5μm間的近紅外線來傳輸控制信號。紅外線系統通常由紅外發射裝置和紅外接收裝置組成。 紅外發射裝置由鍵盤電路、紅外編碼芯片、電源和紅外發射電路組成。紅外線發射電路的主要原件為紅外發光二極管，即紅外LED，與普通的發光二極管相比，紅外發光二極管的內部材料會有很大的不同，通過在紅外LED的兩端施加一定的電壓，LED便能夠發出紅外線，只是紅外線是不可見光，目前最常使用的紅外二極管的紅外線波長在940nm，外形則與普通的發光二極管沒有太大的區別。