微內核由一群盡可能將數量最小化的軟件程序組成，它們負責提供實現一個操作系統所需要的各種機制與功能，微內核操作系統就是一種基于微內核架構的操作系統。微內核操作系統（Microkernel Operating System）結構，是20世紀80年代后期發展起來的。由于它能有效地支持多處理機運行，故非常適用于分布式系統環境。當前比較流行的、能支持多處理機運行的操作系統，幾乎全部都采用了微內核結構，如卡耐基梅隆大學研制的MachOS，便屬于微內核結構操作系統；又如當前廣泛使用的Windows操作系統，也采用了微內核結構。